Medellín

Medellín is the second largest city in Colombia. I must confess I only knew about it due to the famous drug cartel back in the 90s. Now Pablo Escobar is long dead and the FARC are ruling the cartel, so as it seems not much changed except for the fact that we don't hear about Medellín anymore.
The city is located in between 2 giant mountain chains, in the valley extending several km from north to south. The first thing you'll notice is that here people are more laid back than in Bogotá. I guess there's a limit in the size of cities before people start becoming stress zombies. Medellín has a lot less of them.
One of the highlights of the city is the Cable Metro. In short, it's a teleferic working as a metro. That means you can leave the metro and go right into the teleferic. It makes sense as the path upwards to some of the neighbourhoods only make sense in it.
It makes for spectacular views if not for the fact it goes over dozens of slums :)

Medellín é a segunda maior cidade da Colômbia. Eu devo confessar que antes de vir aqui eu só conhecia este nome devido ao Cartel de drogas. Pablo Escobar já morreu faz tempo e agora parece que as FARC estão controlando o cartel. De qualquer maneira não ouvimos mais notícias de Medellín.
A cidade está localizada em um vale no meio de duas cadeias montanhosas. A primeira coisa que você nota aqui é que as pessoas estão menos estressadas. Acho que conforme a cidade aumenta, aumenta também o número de mortos-vivos estressados.
Uma coisa legal pra fazer aqui é pegar o metrô-teleférico. Você consegue ter uma vista bem legal da cidade lá de cima. A parte triste é que vai bem por cima das piores favelas da cidade.

Bogota Bike Tour

One of the best ways to get to know Bogota is to do the bike tour. It's COP 30.000 and it lasts about 4 hours.
During the trip you get to know several non touristic areas of Bogota while learning about Colombia's history and culture. And at the same time you have some exercise, although it's very light as the group will stop each 400m so the guide can explain the next region. Apparently we rode about 18km :)
We got to know La Candelaria, the Bolivar Square, several of the main roads and even where to buy your iPhone back if it gets stolen, LOL
The tour also makes stops on the public market full of fruits, vegetables, meat, fish and in a Coffee factory.
The only downside is that there are several "comercial breaks", the coffee factory being one of them.

Uma das melhores maneiras de conhecer Bogotá é fazer o Bike Tour.Custa COP 30.000 e dura aproximadamente 4 horas.
Durante a viagem você vai conhecer várias áreas não turísticas de Bogotá e aprender muito sobre a cultura e história da Colômbia. E fazer exercícios também :) Pedalamos quase 18km, mas o tour é bem light pois o grupo para a cada 400m para que o guia explique mais uma região.
Conhecemos a cidade antiga La Candelaria, a praça Bolivar com seus 2 milhões de pombos, várias das ruas principais e até mesmo onde comprar seu iPhone roubado, rsrsrs
O tour também faz paradas no mercado público e numa fábrica e café.
A única parte chata do tour são estes intervalos comerciais, onde o guia para em algum negócio e fica insistindo para o pessoal consumir.

Zipaquirá - La Catedral de Sal

Breathtaking scenery and mind blowing moments await you just 1:30 hour away from Bogota.
The city of Zipaquirá used to be famous for the salt mines, but these days it became host of the first wonder of Colombia.
The Salt Cathedral!
Let me skip my rant about the fact the tour agencies charge COP 118000 per person when in fact you can do it by yourself
for only COP 36000 with about 10 minutes of google search. (Obviously I have chosen the second option).
Here's the website with more information: Catedral de Sal

The Salt Cathedral is very close to downtown, only a short walk. It sits on one of the many mountains surrounding the city.
In short, there's a salt mine and they have converted it into a Cathedral.
There are several attractions attached to it as well such as a museum, a lights show (see youtube video below)
and a walk through the path the salt miners used to walk.
Also from a hill nearby you can have a very good view of the city which is gorgeous by the way.
Before you get to the cathedral you walk by several stations with sculptures where each one of them represent
one step in the via crucis.
Down there, 180m underground, the lights make a spectacular effect.
In another giant room, they have placed thousands of mini lights on the ceiling and they illuminate them in such a way
to form images in the ceiling (like those Christmas lights).
It's one of those moments you feel good for being alive.
Another highlight is the path where the salt miners used to work. It includes wandering in the total darkness for about 2 minutes,
checking where the top of the cave fell down and laughing non stop at the jokes told by the guide. Honestly, this is the first
time I ever thought a guide would be useful.
So you have an idea, the sightseeing of the cathedral also had a guide, but the group moved so slowly and his stories were
so boring I simply gave up following them.
The Salt Cathedral with all its attractions is definitely a "must go before you die" thing.

Cenários de tirar o fôlego e moments surreais the esperam a apenas 1:30 de Bogotá.
A cidade de Zipaquirá costumava ser famosa pelas minas de sal, mas hoje em dia ela se tornou a casa da primeira
maravilha da Colombia. A catedral de Sal
Nem vou falar nada a respeito do fato que as agências de turismo cobram 118000 pesos colombianos para este passeio
sendo que você pode fazer por conta por 36000 (Óbvio que escolhi a segunda opção).
Aqui está o site com maiores informações:
Catedral de Sal

A catedral de sal fica bem perto do centro da cidade de Zipaquirá, apenas uma curta caminhada.
Ela fica em uma das muitas montanhas que rodeiam a cidade.
Simplesmente eles pegaram uma minal de sal e converteram em uma catedral!
Há várias outras atrações tais como um museu, um show de luzes e uma caminhada pela rota dos mineiros de sal.
E de uma montanha próxima dá pra ter uma vista fantástica da cidade que é muito bonita.
Quando você entra no caminho para a catedral, você passa por várias estações com esculturas, que representam
os passos da via crucis.
Lá embaixo, 180 metros abaixo da terra, as luzes fazem um show a parte.
Em uma sala gigante, eles colocaram milhares de lampadinhas no teto, como aquelas lampadinhas de Natal.
Eles acendem essas luzes de uma maneira que formam imagens no teto.
É um daqueles momentos em que você se sente feliz por estar vivo.
Outra atração é a rota dos mineiros.
Você vai pelos caminhos que os mineiros de sal percorriam. Inclui inclusive caminhar quase 2 minutos na total escuridão, e
ver uma parte onde o teto desabou. Além de rir sem parar das piadas do guia. Este foi o primeiro guia turístico que eu
achei que valia a pena.
Pra você ter uma idéia, o passeio pela catedral também tinha um guia, mas o grupo andava tão devagar e os papos
do guia eram tão chatos que em apenas 15 minutos eu já tinha largado eles.
A Catedral de Sal é definitivamente uma daquelas coisas do tipo "Tenho que ir antes de morrer".

Bogota photos

Sign in the bus waiting area

Traffic

Street View

Botero Painting

Cerro Monserrate

Situated 3200m above sea level this is a really interesting way to see the entire Bogotá. You get there by using the funicular, a little train that goes upwards in a 45 degrees incline. On the way there you already feel the altitude increasing in your ears, like when the airplane is taking off. The view is amazing and you can see a great amount of other mountains on the other side. This is like 5 minutes away from Bogotá.

Situado a 3200m acima do nível do mar este Cerro é uma maneira interessante de ver toda Bogotá. Você chega lá através do funicular, um trenzinho que vai lá pra cima em um ângulo de 45 graus. Já no caminho você sente a mudança na altitude nos ouvidos, como é quando o avião está levantando vôo. A vista é fantástica e você também pode ver um monte de montanhas do outro lado. Isto tudo fica a apenas 5 minutos de Bogotá.

Bogota quick facts / Bogotá em fatos

- Anytime you walk in a store/food stall and ask for anything they always reply back very politely with "Con mucho gusto" which means something like "It's my pleasure to serve you"
- There are stalls in the street which offer cellphone rental service! People walk in, pick one of the available phones, make a call and then pay by the minute (200 COP/minute)
- There's no subway however there are some buses which run in the exclusive lane, name is Transmilenio. These are articulated buses.
- Transport is also available via the inumerous mini buses running around town. The minibuses stop anywhere the client asks to.
- Taxis are readily available too, painted in yellow. Many of them are Hyundai Atos
- The most amazing feature in the city is the fact that the streets are numbered.
Streets going North-South are Calles and streets going East-West are Carreras.
If you are in Carrera (aka KR) 7 and you need to go to Carrera 9 you know you just need to walk 2 blocks and if by any chance you get to Carrera 6 then you know you are in the wrong way. This is just genius, every city should be like that.
- There are about 1 million doves in the Plaza Bolívar
- The city landscape is not made of many tall buildings. It's more spread out.
- I honestly believe the Cathedral here competes in terms of beauty with Notre Dame.
- The temperature drops very quickly at the end of the day (at least 5 degrees celsius)
- Looking for mineral water? There's only treated potable tap water

- Sempre que você entrar em qualquer comércio e pedir alguma coisa os colombianos respondem polidamente com "Con mucho gusto"
- Há lojinhas na rua que fazem aluguel de celular!!! Você vai ali, escolhe um dos celulares disponíveis, faz a ligação e paga por minuto (200 COP/minute)
- Não há metrô, mas tem um sistema de ônibus que vão pelo corredor de ônibus, chamados de Transmilênio. São geralmente ônibus articulados.
- Transporte também é possível com os micro ônibus. Eles param em qualquer lugar.
- Taxis também estão disponíveis, todos na cor amarela. A maioria deles são Hyundai Atos
- A parte mais legal da cidade é o fato que as ruas são numeradas.
Ruas sentido Norte-Sul são chamadas Calles e ruas sentido Leste-Oeste são chamadas Carreras (Também KR)
Se você está na Carrera 7 e precisa ir para a Carrera 9 você sabe que só tem que caminhar 2 quadras. E se você chegar na carrera 6 já sabe que tá indo na direção errada :). Isto é simplesmente genial, todas as cidades do mundo deveriam ser assim.
- Há mais ou menos 1 milhão de pombas na Plaza Bolívar
- A cidade é bem espalhada, com poucos prédios altos
- Eu realmente acredito que a catedral daqui compete em beleza com Notre Dame.
- A temperatura cai muito rápido no final do dia (no mínimo 5 graus)
- Procurando por água mineral? Aqui só tem água potável tratada. Não que as águas minerais do Brasil não sejam a mesma coisa

Bogotá first day / Bogotá primeiro dia

You know what? Bogota reminds me of Rio de Janeiro sometimes. When you move around in the Germania bus you have a strong feeling of being in the Yellow line in Rio, seing those mountains on the landscape, the yellow taxis, the traffic jams. La Candelaria which is the old part of the city also really looks like downtown Rio.
The one thing that was worrying me was the altitude. Bogota sits at 2550m above sea level and everywhere I read they said to take it easy on the first day. Drink lots of water, don't make too much effort and avoid alcohol on the first days as it has way more impact on you than on sea level.
I must confess I followed that. So you have an idea the day before I ran almost 9km and didn't really feel tired afterwards. Here I was tired for standing in line in the airport :)
It feels like a smoker who just finished smoking 2 packs of cigarettes.
By the end of the day however I was feeling much better, perhaps tomorrow I'll go out for a jog and see what happens.
The sky was beautifully blue yesterday but somehow in the aim of no effort I didn't even took a picture. Today it's cloudy! So guess I'll just wait until the gorgeous blue comes back.
People have commented on the smog around here. I didn't notice anything, so I'm guessing Sao Paulo is at least 3x as smoggy as Bogota. The air feels fresh, as it's supposed to be in mountainous area like this.
Prices are very friendly and it looks like I'm going to have a great time here.
One of the funny things is that the word for mini bus in Spanish is "buseta". Well it turns out in Portuguese this is the slang for "vagina". You have no idea how many times I crack a smirk throughout the day while I hear that "the buseta is too small and tight", or "the buseta is cheap" and so on.
I'm staying at the Cranky Croc hostel and it's fantastic. It has all the nice perks of a nice hostel which are common area, cleanliness, a kitchen, library and laundry. Staff is super friendly and the mattress is unbelievably good.
So far so good!

Sabe que Bogota me lembra a cidade do Rio de Janeiro as vezes? Quando você vem do aeroporto com o ônibus Germania você tem a impressão de estar na linha amarela. Este bairro La Candelaria que é a parte velha da cidade lembra muito o centro velho do Rio também. As montanhas ao redor da cidade, os táxis amarelos, o tráfego.
A única coisa que estava me preocupando com relação a Bogotá era a altitude. Bogotá fica a 2550m acima do nível do mar. Em todos os lugares que eu li disseram para tomar muita água, evitar álcool (já que ele faz muito mais efeito aqui) e pegar leve no primeiro dia. Vou te falar que eu segui isto a risca.
Pra vocês terem uma idéia do efeito da altitude, no dia anterior a viagem eu corri quase 9km e não me senti cansado. Hoje aqui em Bogotá eu estou cansado de ficar em pé na fila no aeroporto. Você caminha 200m e já falta fôlego.
Você se sente como um fumante que acabou de fumar 2 carteiras de cigarro.
No final do dia no entanto já me sentia bem melhor, acho que até vou arriscar uma corrida leve amanhã.
O céu aqui é incrivelmente azul, pena que esqueci de tirar fotos ontem. Hoje está nublado, então vou ter que esperar até o céu azul voltar.
Algumas pessoas comentaram na internet a respeito da poluição aqui. Honestamente eu não estou percebendo isto. Pode ser pele fato que São Paulo é a capital da poluição, mas realmente sente como se fosse ar de montanha.
Os preços são bem camaradas e parece que serão dias muito bons por aqui.
Uma das coisas engraçadas é que a palavra que eles usam para os micro ônibus é "buseta". Vocês não imaginam quantas vezes ao dia eu fico rindo ao ouvir "la buseta es muy pequeña" ou "la buseta es barata". Tem até uma frase que eu vi uma vez:
"la viene un pelado com su saco corriendo atras de la buseta"que quer dizer
"la vem um careca com seu paletó correndo atrás do micro ônibus".
O Hostel aqui é o Cranky Croc hostel e ele é fantástico. Tem todas as coisas boas que um albergue pode ter como área comum, limpeza, uma cozinha, biblioteca e até lavanderia. O pessoal é muito gente boa e o colchão é sensacional.

Colombia Trip report / Relato de viagem para a Colombia

Sorry fellows, this post in Portuguese only as it points to a Brazilian blog about Colombia.

Neste link tem um relato sensacional sobre uma viagem a Colômbia. É impressionante o nível de detalhes que a blogueira escreveu, e está sendo muito útil para a viagem.

Relato Viagem Renata Campos

Aqui o link para o blog dela

Colombia?

Colombia is nearby, accessible, has both fantastic history and culture and on top of all that it has Caribbean beaches.
Don't even start the argument that Colombia is dangerous, bla bla bla. Come on, I live in Brazil, it can't be that much worse.

Here's everything you may need about Colombia
Colombia at WikiTravel

This is a nice intro video:

Colômbia é perto, acessível, tem história e cultura fantásticas e ainda por cima tem praias do Caribe.
Nem comece o argumento que é perigoso viajar por lá, eu moro no Brasil, não deve ser tão pior.

Aqui tem tudo o que você precisa saber sobre a Colômbia
Colômbia na WikiTravel

E aqui um vídeo bem legal:

New adventure is coming / Nova aventura a frente

In just 5 days I'm departing to Colombia for a 20 days trip!!! This is the most exciting traveling year of my life! I can't wait...

Em 5 dias estou partindo para a Colombia para uma viagem de 20 dias!!! Este é o melhor ano de viagens da minha vida. Mal posso esperar...